Le besoin de manger, considéré comme un instinct vital, se manifeste chez la majorité des êtres vivants dès leur naissance, souvent associé à l’instinct sexuel dans certaines circonstances. Dès le plus jeune âge, ce lien entre sensation de faim et satisfaction alimentaire devient une habitude profonde, qui tend à s’ancrer comme une seconde nature, rendant toute modification volontaire du comportement alimentaire difficile.​